認知症の基礎知識

認知症は、いまだに根本的な原因がはっきりとわかっていません。
しかし、研究の成果で認知症の進行を抑え、症状を緩和する効果的な薬が開発されています。

長い間、アルツハイマー病の治療薬は、ありませんでした。
しかし、1999年に塩酸ドネペジル、商品名でいえば「アリセプト」という薬が認可されました。
この薬は、アルツハイマー病の発症により神経伝達物質のアセチルコリンが減少するのを防ぐ作用があります。
アセチルコリンは記憶形成に関わる神経伝達物質で、その減少を防ぐことによって記憶障害や認知障害が改善されてアルツハイマー病の進行が抑えられるのです。
残念なことに長期間飲んでいると徐々にこうした効果は弱くなってくるのですが、飲むことによるメリットは消えないため、認知症の治療には欠かせない薬となっています。

アリセプトの副作用として、まれに食欲不振や吐き気がでることがあります。
また、急に患者が活発になりすぎて怒りっぽくなる、徘徊や暴力がひどくなるなどの症状が表れることもあります。
しかし、そのような副作用が出たからといって、医師の判断によらずに自分の判断で勝手にやめると一気に症状が悪化することがあります。
薬は医師の指示に従って、厳格な管理のもと服用してもらうようにしましょう。

このアリセプトは、アルツハイマー病の早期であるほど効果が大きいといわれています。
その意味でも、できるだけ早期発見早期治療が望ましいのです。

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