認知症の基礎知識

実は、認知症を完全に治す方法は、まだ確立していません
しかし、治療やケアを継続して行うことによって進行を遅くしたり、症状を徐々に軽くしたりすることはできます。
たとえば、失禁や徘徊などの周辺症状をある程度抑えることができれば、本人にとっても家族にとっても負担が軽くなります。
認知症の治療は、このような負担をどれだけ減らせるかということがポイントになってきます。

認知症の具体的な治療は、薬物療法とリハビリテーションが主になります。
薬物療法では、基本的には認知症の進行を遅らせて、脳の機能が低下することを抑える薬を用います。
また、徘徊などが激しく認知症の薬だけでは症状改善が難しいときには、一般の抗精神病薬を利用して症状を改善する場合もあります。

リハビリテーションでは、脳の機能低下を抑えるためのトレーニングを行います。
簡単なものとしては、書き取りや計算、音読が有効です。
また、脳全体に刺激を与えて活性化させる方法として、「回想法」「音楽療法」「芸術療法」などが知られています。
これらのものから、患者の症状に合わせて適切なリハビリテーションを選択していくことになります。

認知症治療において、治療そのものと同じくらい重要な役割を果たすのは、患者に対する日常生活での家族の対応です。
認知症患者は本人の意図に反して迷惑行動をしてしまうものです。
しかし、このような患者を叱りつけても何の特にもなりません。
不安や不快を与えるのは出来るだけ避けて、認知症症状というものをなるべく理解するようにしながら長く付き合っていくことが重要になります。

初めて認知症であることが発覚したとき、認知症であることを患者自身に告知をするかどうかは、非常に難しい問題になってきます。
告知するメリットは、本人がこれからの生き方について考えるきっかけになる、本人の希望に沿った治療やケアをスムースに行うことができることが挙げられます。

しかし、場合によっては認知症であることを知らせるとそれだけで非常に辛い思いをさせてしまうことがあります。
認知症患者は将来に不安を抱き、うつ状態になることも多いので、家族の支えが必要不可欠です。
認知症の重症度や患者の年齢を考慮して、告知するかどうかを判断することが必要になってきます。

また、告知した後は必ずカウンセリングを受けるなど、精神的なケアも重要です。

認知症は、いまだに根本的な原因がはっきりとわかっていません。
しかし、研究の成果で認知症の進行を抑え、症状を緩和する効果的な薬が開発されています。

長い間、アルツハイマー病の治療薬は、ありませんでした。
しかし、1999年に塩酸ドネペジル、商品名でいえば「アリセプト」という薬が認可されました。
この薬は、アルツハイマー病の発症により神経伝達物質のアセチルコリンが減少するのを防ぐ作用があります。
アセチルコリンは記憶形成に関わる神経伝達物質で、その減少を防ぐことによって記憶障害や認知障害が改善されてアルツハイマー病の進行が抑えられるのです。
残念なことに長期間飲んでいると徐々にこうした効果は弱くなってくるのですが、飲むことによるメリットは消えないため、認知症の治療には欠かせない薬となっています。

アリセプトの副作用として、まれに食欲不振や吐き気がでることがあります。
また、急に患者が活発になりすぎて怒りっぽくなる、徘徊や暴力がひどくなるなどの症状が表れることもあります。
しかし、そのような副作用が出たからといって、医師の判断によらずに自分の判断で勝手にやめると一気に症状が悪化することがあります。
薬は医師の指示に従って、厳格な管理のもと服用してもらうようにしましょう。

このアリセプトは、アルツハイマー病の早期であるほど効果が大きいといわれています。
その意味でも、できるだけ早期発見早期治療が望ましいのです。

認知症の治療に漢方が用いられることがあります。
漢方の特徴は副作用のリスクが少ないということです。

認知症の症状には、全ての患者に現われる「中核症状」があります。
またそのほかに、患者によって現れ方の違う「周辺症状」というものがあります。
この周辺症状は、悪いことをされたと思い込む被害妄想や、勝手にでかけていって帰れなくなる徘徊、排泄物をいじる不潔行為など多種多様です。
介護者は、こうした患者の症状につき合うことになるので、とても骨の折れる生活をしいられることになります。
そうしたことにより、介護をする人が疲れ果ててしまうことが少なくないのです。
しかし漢方薬は、こうした周辺症状を改善する効果があるといわれています。

これまでは、周辺症状に対しては抗精神病薬や抗うつ薬、抗不安薬などの西洋医学系の薬が使用されてきました。
しかし、このような薬のなかには、患者の精神活動全般を鈍らせてしまう副作用ももっているものが少なくないのです。

それに対して、漢方薬であれば副作用のリスクが少なくて済みます。
患者の日常生活に必要な行動を阻害することなく、困った症状だけを抑えていくことが期待できるのです。
効き目は一般におだやかですが、長期的に服用しても持続的な効果が期待でき、そういった意味でも西洋薬に比べて優位だといえます。

では、どのような漢方薬があるのでしょうか。
たとえば、「抑肝散」という漢方薬はイライラを解消してくれるといわれています。
神経の興奮状態を鎮める効果があるとされ、認知症に伴う不安を改善してくれる効き目があることが知られています。
患者が穏やかな生活を取り戻す手助けをしてくれるのです。

また、「抑肝散」のほかにも「釣藤散」「当帰芍薬散」「黄連解毒湯」などといったいろいろな漢方薬があります。
これらは認知症の周辺症状の改善に、効果を発揮してくれます。
どの漢方薬を使うかは、医師が判断します。
患者さんの体質や症状を見極めて決めることになります。
ただ、実際に服用してみて合わない場合もあるので、そのときは再度医師に相談してみましょう。
漢方薬の効き目も体質によってさまざまな違いがあるのです。

嬉しいことに、アルツハイマー病の根本治療を漢方薬で行う研究も進められています。
漢方薬に含まれる成分の一つに、アルツハイマー病の一因とされるたんぱく質である「ベータ・アミロイド」の働きを抑える効果があることが確認されています（動物実験）。
そのような効果がある物質は複数みつかっています。
今後、こうした漢方をベースにより良い効き目が期待できるアルツハイマー病治療薬が開発されることでしょう。

アルツハイマー病の治療に、回想法という手法がもちいられることがあります。

回想法は、もともとアメリカの精神科医 ロバート・バトラーが提唱した心理療法でした。
精神状態を安定させる効果があるといわれています。
やり方はシンプルで、過去の懐かしい思い出を言葉に出して話します。
そうすると脳が刺激されて、気持ちが落ち着くようになるそうです。
急に認知症が良くなることはありませんが、長く続けることで認知機能が徐々に改善されることがわかっています。
日本でも認知症患者のリハビリテーションとして、利用されるようになっています。

回想法を始めるには2通りのやり方があります。
一つは、介護施設などで専門家の指導を受けながらグループで実施する方法です。
もう一つは、家庭で行う方法です。
家庭で簡単に始められることが回想法の利点でもあります。
やり方は簡単で、記憶を刺激しやすい思い出の品などを使いながら家族で気軽に語り合えばよいだけです。

ある程度記憶障害が進んでいる場合でも、古い記憶は比較的残っていることが多いのです。
そのため、意外にもたくさんの思い出話が出てくるケースが往々にしてあるものです。
楽しみながら続けられれば、ストレス解消にもなり一石二鳥です。

認知症のリハビリテーションの一つとして、音楽療法も効果的です。
音楽療法といってもスタイルは一つではありませんが、音を聞いたり演奏したりして、楽しむことがポイントになっています。

まずは、好きな音楽を聴くということが最も簡単な音楽療法です。
音を聞いているだけで、ストレス解消になり、また、脳への刺激にもなるため認知症にはもってこいの療法なのです。

また、簡単な楽器を始めるなど演奏を楽しむことも認知症のリハビリテーションには効果的です。
ただ音を聞くだけのときと違い、演奏をするときは常に曲を覚えたり、新しいことに挑戦することになるので脳への刺激には最適です。
また、演奏中にはリズムをとりながら、自然と指先などに神経を集中させることになるので、脳全体がかなり活性化されることになります。
実際に、認知症患者が利用する多くの施設で音楽療法が採用され、良好な結果をもたらしているといいます。
趣味でカラオケをするだけでも、同様の効果が期待できます。

ちょっと変わった方法としては、ダンスを取り入れる音楽療法があります。
ダンスは全身を使いながら、音楽を満喫でき、一つの表現にもなるのでこれも脳への刺激を与える効果的な方法の一つです。

いわゆる広い意味での芸術活動も認知症のリハビリテーションとして、有効な方法の一つです。
年齢を問うことがないため、趣味として楽しみながらつづけている人が多いようです。

芸術療法は、創作活動を通じて精神状態にも働きかける認知症の治療法です。
ジャンルはとくに限定されておらず、絵画や粘土細工、彫刻などなんでも良いとされています。
芸術療法は古くから認知症の療法として、用いられてきた方法です。
1940年代から英国で始まったとされ、その後は世界中に広まり現在にいたっています。

芸術療法の特徴は、言葉では表現しにくいことを作品に表すことにあります。
心のなかに押しとどめた情緒や願望、幻想などを芸術作品を通して表現することで不安や抑圧を解放してくれます。
ストレス解消にもなり、精神状態の安定に大きく貢献します。

ただし、努力すること、やることに価値があるのであって、うまくなろうと思う必要はありません。
完成した作品の良し悪しというよりも、創作のプロセスを楽しみ、無理をせずに続けることが重要です。
創作がはじめてという人はいろいろ試してみて、患者の気に入ったものを選ぶとよいでしょう。

認知症の治療において、やってはいけないことというのがあります。
とくに特別なことではなく、患者の嫌がることをなるべくしないように、暖かい目で見守っていればよいのですが、ついつい看護者がしてしまいがちな失敗というものがあります。

なにかしてはいけないことを患者がしたからといって、大きな声で怒鳴ったり叱責したりすると認知症の人は、不安を高めてしまうだけです。
そのときには、なぜ怒鳴り声がするのか、人が大きな声を出しているのか、理解できないからです。
理由がわからずに、自分が原因なのかさえもわからないことが多く、ただ怖がるだけのことが少なくありません。
なるべく広い心で、ある程度は我慢してやんわりと理解させるように努力したほうがよいでしょう。

また、ただ単に大きな声を出したり、騒がしくしたり、大声で名前を呼ぶなども避けたほうがよいでしょう。
認知症の人は、ただでさえ不安感をかかえて日常生活を過ごしているので、ちょっとしたことでも大きなストレスになります。

患者周辺の急激な環境の変化にも注意が必要です。
認知症は新しいことをおぼえることが大の苦手です。
したがって、環境がかわるときは、ゆっくりと時間をかけてすこしずつ環境に適応させるようにサポートしてあげましょう。