認知症の基礎知識

認知症をもたらすアルツハイマー病や脳血管性障害は、高齢者に多い疾患です。
特に、アルツハイマーについてははっきりとした原因は分かっていませんが老化との関係が強いとされています。

このように一般的には、アルツハイマー病は65歳以上の高齢者に多く見られる病気です。
ただし、全ての人がそうであるわけではなくそれよりも若い年齢で発症するケースもあります。
65歳以下でアルツハイマー病にかかることは「若年性アルツハイマー病」と呼ばれています。

初期症状は頭痛、めまい、不安感や不眠などで、老年性アルツハイマー病と同じような症状だといえます。
しかし、うつ病に似た症状であることや若年性アルツハイマー病があまり知られていない病気であるため、本人も周りの人も気づかないことが多いのです。

また、不幸なことに若年性アルツハイマー病は老年性のものに比べて病気の進行が早く、症状も重いという特徴があります。
急に仕事のミスが増えたり、家庭内でも当たり前にできていたことがのできなくなったりしたときは、本人だけでなく周りの人が気づいてあげることが注意してなるべく早く発見することが重要になってきます。

実は、若年性アルツハイマー病の患者は、現在国内だけでも10万人程度いるといわれています。
40代か・50代といった働き盛りの世代で発症するケースが見られ、経済的な問題になる場合が多く社会問題になっています。
また、介護の必要性がでてくるため、家族に大きな負担となってきます。

若年性アルツハイマー病の場合は、このようなさまざまな問題を抱えることになり、社会的なサポートが必要になります。
普通は65歳以上に適応される介護保険ですが、いくつかの条件に該当すれば、若年性アルツハイマー病患者にも適用されるので積極的に利用しましょう。

人間は誰でも歳をとると体力が衰えます。
それと同様に、人間の知的能力も年を重ねることで衰えていくものです。
通常は、40歳から50歳あたりをピークに、徐々に下降線をたどるようになるといわれています。
しかし、そのような加齢による老化現象は、認知症とは全く異なります。
認知症というものは、あくまでも脳機能の病的な障害で引き起こされる疾患です。
その衰えや進行速度が圧倒的に違うのです。

例えば、健康的な人は、朝食に何を食べたかを忘れることがあるかもしれませんが、食べたこと自体を忘れることはありません。
しかし、認知症の場合はそれがあり得るのです。
体験のすべてが記憶から抜け落ちてしまうため、そうしたことが起こるようになってきます。
認知症と老化の違いに注意しましょう。